Das Wetplate-Verfahren und meine künstlerische fotografische Arbeit

Wetplate – das nasse Kollodium-Verfahren, aus dem die Ambrotypie hervorgeht – ist eine fotografische Technik aus dem 19. Jahrhundert: Die lichtempfindliche Schicht wird unmittelbar vor der Aufnahme von Hand auf eine Glas- oder Metallplatte gegossen und noch feucht belichtet und entwickelt. Jede Platte ist ein Unikat. In diesem Artikel geht es ausnahmsweise einmal nicht darum, was ich für dich tun kann, damit du ein besserer Fotograf wirst. Ich möchte dir erzählen, wie ich zur Fotografie fand, von Beginn an einen künstlerischen Weg suchte – und über Umwege bei genau dieser alten Technik gelandet bin.

Seit meiner Jugend fotografiere ich, und in diesen Jahrzehnten ist einiges passiert: Das Leben hat sein Bestes gegeben, mich hier und da vom Pfad der Tugend abzubringen. Aber ich habe auch viel fotografiert, 13 Semester Fotografie studiert, massenhaft Aufträge erledigt und unzählige Fotokurse gegeben. Nach all dieser Entwicklung konnte ich mir nur verwundert die Augen reiben, dass ich 2019 die Fotografie noch einmal auf eine ganz neue Art entdecke und zu meinen künstlerischen Wurzeln zurückkehre. Davon handelt dieser Artikel.

Dieser Beitrag ist lang und persönlich – eher etwas für meine „echten“ Fans. Die ausführlichen Hintergründe habe ich in aufklappbare Abschnitte „Die ganze Geschichte“ gepackt: Klapp sie auf, wenn du es ganz genau wissen willst, oder überspring sie und lies nur den Haupttext. Es geht hier um meine künstlerische Arbeit – den kreativen Ausgleich zu meinem Alltag als Fototrainer, der ich selbstverständlich bleibe.

Meine künstlerischen Anfänge

Fangen wir ganz vorne an. Ich hoffe, du hast Lust, mich als Künstler zu entdecken.

Mein Start: Kühe und Bäume im Morgennebel

Ich ging frühmorgens in die Wiese hinter meinem Elternhaus und fotografierte die dort stehenden Kühe im Morgennebel. Ich kam mir vor wie ein wirklich großer Künstler.

Die ersten Jahre

In den darauffolgenden Jahren gab ich mein Bestes, um mit meiner Kamera Fotos zu machen, die mir selbst gefielen und die ich für künstlerisch wertvoll hielt. Am liebsten fotografierte ich Menschen – das war so vielfältig.

Doch in all jener Zeit habe ich immer wieder davon geträumt, mit meiner Kamera künstlerisch tätig zu sein. Jedem, der es hören wollte – und auch jenen, die es nicht interessierte –, erzählte ich, dass ich eines Tages Fotografie studieren wollte. Das ließ mich einfach nicht los.

Das Studium

So habe ich nach zehn Jahren den Absprung geschafft und an der Fachhochschule Dortmund Design studiert. Damals war die FH Dortmund eine der wenigen Hochschulen in erreichbarer Nähe, die eine Ausbildung in Fotografie anboten.

Ein besonderer Schwerpunkt im Studium war die Mode- und Peoplefotografie. Mich reizte es ungemein, wie ein Regisseur zu inszenieren, meinen Protagonisten das Letzte abzuverlangen und unter die Oberfläche zu schauen, wo immer es möglich war.

Im folgenden Video siehst du meine letzte analoge Mappe, die ich kurz vor Ende meines Studiums erstellt hatte: schöne, saubere, klar gestaltete Fotografie mit einem leichten Hang zum Visuell-Unperfekten. Technisch aber so perfekt gemacht, dass ein Negativ nur abgezogen werden musste und das Foto auch ohne Photoshopperei einfach gut aussah.

Ich habe aber auch immer schon sehr gerne experimentiert. Während des Studiums lernte ich, dass die Überlagerung von chemischen Malereien und „normaler“ Fotografie zu außergewöhnlich tiefgründigen Fotos führt. Photoshop war dafür nötig und es ermöglichte mir, mit diesen beiden „Rohstoffen“ die Kuh fliegen zu lassen.

Im Fach Experimentelle Gestaltung konnte ich die Begeisterung für diese Art von Fotografie in ein Buchprojekt einbringen. Im folgenden Video siehst du dieses Projekt, bei dem ich das Gedicht „Wilder Park“ von Stefan George visualisierte.

Die Zeit nach dem Studium

Nach dem Studium war es erst einmal aus mit der Kunst – das reale Leben hatte mich gepackt: heiraten, Kind, Hauskauf. Also habe ich viel für Kunden gearbeitet, die Logos, Briefköpfe oder Websites brauchten. Ich war immer noch jung und brauchte das Geld.

Fotokurse – meine Berufung

Später ließ ich meine bisherigen Design-Kunden ziehen und eröffnete eine Fotoschule in meiner Heimatstadt. Fünf Jahre lang habe ich dort fast jedes Wochenende einen Fotokurs oder Fotoworkshop gegeben und gelernt, wie das Vermitteln fotografischer Inhalte optimal gelingt.

Schon vor meinem Studium hatte ich begonnen, bei der örtlichen VHS Fotokurse zu geben. Und auch während meiner Zeit als Student habe ich das getan. Doch diese intensive Zeit und die vielen Kurse zeigten mir, wofür ich auf dieser Welt bin: In diesen Fotokursen hatte ich meine Berufung gefunden.

2015 habe ich dann kurzerhand meine Fotoschule in die Online-Welt verlagert, denn meine Heimatstadt ist nun wirklich nicht der Nabel der Welt und die Anzahl der Kunden begrenzt. Eine richtig gute Entscheidung: Heute habe ich Kunden zwischen Buenos Aires und Phuket.

Künstlerisch ist in dieser arbeitsreichen Zeit allerdings so ziemlich gar nichts passiert. Ab 2015 habe ich regelmäßig in meinem Blog Artikel veröffentlicht und einen Newsletter geschrieben. Und irgendwie bist du dann bei mir herausgekommen – und voilà, hier sind wir.

Künstlerischer Neustart

Nachdem ich über so viele Jahre mit der Fotografie zu tun hatte, hatte sich eine gewisse Routine eingestellt. Ich kannte alles, was ich wissen musste. In meinen Kursen blieb so ziemlich keine Frage unbeantwortet, und immer hatte ich für meine Leser, Kunden und Kursteilnehmer einen guten Tipp parat. Auch die Fotojobs meiner Kunden waren keine echte Herausforderung mehr.

Doch was war mit meinen freien Arbeiten? Was war mit der Kunst? Das blieb in den Jahren der Kindererziehung, dem Umbau unseres alten Hauses und der vielen Arbeit auf der Strecke.

2019 wollte ich wieder künstlerisch tätig sein. Doch was tun, womit beschäftigen, welche Fotos machen? Ich nutzte ein paar schöne Tage im Garten, um mir klarzuwerden, was ich wollte.

Und wie das so ist, wenn du dich sehr intensiv mit einem Thema beschäftigst: Irgendwie kommt eins zum anderen, und plötzlich weißt du, was du zu tun hast. Ich entdeckte irgendwo im Internet Fotos mit einer Authentizität und Tiefe, die mich umgehauen haben.

Was war das? Ein altes Verfahren namens Ambrotypie, auch Wetplate genannt. Zuletzt im Studium mal irgendwo gesehen, aber nie weiter beachtet. Doch nun war mein Interesse geweckt: Diese Art zu fotografieren hatte etwas, das mein Herz und mein Hirn gleichermaßen ansprach. Und auch die mitunter auftretenden Prozessspuren, die mich an meine chemischen Malereien erinnerten, taten ihr Übriges, meine Begeisterung zu wecken.

Ein Wetplate-Workshop und die Zeit danach

Spontan bin ich auf einen Wetplate-Workshop nach Berlin gefahren. Bei Daniel Samanns, einem Urgestein der aktuellen deutschen Wetplate-Fotografie, wollte ich dieses Verfahren erlernen. Die Wetplate-Porträts, die er zeigte, und der Workshoptitel „Magic Portraits“ gefielen mir ausgesprochen gut.

Zwei Tage lang haben wir den Wetplate-Prozess in all seinen Einzelheiten kennengelernt. Die Details über den Prozess und die Kameratechnik lasse ich hier bewusst aus – das würde den Rahmen dieser persönlichen Geschichte sprengen. Aber ein paar Handyfotos habe ich für dich:

Seit diesem Workshop hat die Fotografie für mich eine ganz neue Faszination, die mich ungemein fesselt. Ich habe das Gefühl, in meiner künstlerischen Arbeit endlich angekommen zu sein. Mir scheint, als hätte sich nach Jahrzehnten ein Kreis geschlossen.

In der Wetplate-Fotografie kommt einiges zusammen:

• handwerklich-saubere Arbeit mit einer Großbildkamera (das sind die Kameras, unter denen du als Fotograf hinter einem schwarzen Tuch verschwindest) im Format 18 × 24 cm, die eine unglaubliche Qualität liefert,
• die Prozessspuren, die allein durch das handwerkliche Prozedere entstehen und mich an meine Chemische Malerei erinnern,
• das Lichtsetzen, das ich auf ganz neue Weise erlernen muss, um überhaupt spannendes Licht zu erhalten, und
• das Wissen, dass jeder Schuss ungemein viel Arbeit macht, extreme Konzentration auf das Wesentliche erfordert und dadurch am Ende ein einzigartiges Unikat entsteht.

Diese Kombination reizt mich, fasziniert mich und lässt mich die Ergebnisse mit tiefster Zufriedenheit betrachten.

Wetplate: die Ergebnisse

Am Ende bleiben alle diese Worte belangloses Gewäsch, wenn die Fotos langweilig sind. Daher zeige ich dir ein paar Wetplate-Beispiele, die mir ganz gut gelungen sind.

In meiner künstlerischen Arbeit fotografiere ich im Bereich Porträt und Akt. Denn der menschliche Körper – und dazu zählt natürlich auch das Gesicht – ist für mich ein Kunstwerk, das in mir auf unvergleichliche Weise das Verlangen weckt, es für die Ewigkeit festzuhalten. Dabei sind mir Alter, Gewicht und Maße nebensächlich; allein der Ausdruck zählt.

Ein kurzer Technik-Exkurs am Rande (der Grund, warum ich überhaupt so große Platten nutze): Bei analogen Kameras gilt genau wie bei digitalen, dass die Schärfentiefe mit der Größe der lichtempfindlichen Fläche abnimmt – je größer der Sensor beziehungsweise die Platte, desto geringer die Schärfentiefe. Deshalb nutzen Porträt- und Hochzeits- und allgemein die meisten Peoplefotografen Vollformat-Kameras, während kleinere Sensoren mehr Schärfentiefe mitbringen und sich eher für Makro und Landschaft eignen. Für meine Wetplates nutzte ich anfangs die extreme „Sensorgröße“ von 18 × 24 cm, mittlerweile das 8×10-Zoll-Format der Sinar (um im heutigen Jargon zu bleiben; eigentlich heißt das hier Plattengröße). Dieses Format ist mehr als 100-mal so groß wie das beliebte APS-C-Format bei Digitalkameras – und sorgt entsprechend für eine extrem geringe Schärfentiefe.

Das macht die Arbeit manchmal schwieriger, ergibt aber auch eine besondere Wirkung: Gerade diese Wetplates zeigen – nach meiner bescheidenen Meinung – eine aufrichtige „Echtheit“, die manche Modelle erst einmal tief Luft holen lässt. Manche müssen sich an ihr Foto gewöhnen und wissen im ersten Moment nicht, was sie sagen sollen. Letztlich waren aber bisher alle begeistert – nicht nur vom sehenswerten Prozess, sondern vor allem vom „Magischen“ in diesen Porträts.

Jetzt interessiert mich deine Meinung über das Wetplate-Verfahren und die Fotos, die dabei entstehen. Was hältst du davon? Findest du Wetplate spannend? Was ist dir besonders aufgefallen? Schreib mir gern einen Kommentar – ich freue mich darauf.

Und wenn du wissen möchtest, wie aus dem Jungen mit der geliehenen Kamera überhaupt ein Fotograf wurde: Weiterlesen: Wie ich fotografieren lernte.