Peru: Islas Balestas, Paracas

Vor der Halbinsel Paracas in Peru liegen die Islas Ballestas (auch „Balestas“ geschrieben) – kleine, schroffe Felseninseln, die für zwei Dinge berühmt sind: eine überwältigende Tierwelt und ihren Guano, den Vogelkot, der Peru einst reich machte.

Die Islas Ballestas: Guano-Inseln vor Paracas

Die Islas Ballestas liegen etwa 8 km vor der peruanischen Küste und sind zusammen nur rund 0,12 km² groß. Von Paracas aus erreichst du sie mit dem Speedboot; die Touren finden täglich statt. Frag den Anbieter vorher, ob die Tour auf Englisch begleitet wird – sonst sitzt du in einem Boot, in dem nur Spanisch gesprochen wird, und verpasst die Infos. Eine Kopfbedeckung und starke Sonnencreme sind Pflicht.

Was ist Guano – und warum machte er Peru reich?

Guano ist der Dünger aus dem Gartenmarkt – und tatsächlich nichts anderes als Vogelkot. Er ist reich an Stickstoff und Phosphorsäure, also genau den Stoffen, die Pflanzen wunderbar wachsen lassen. Auf Inseln mit riesigen Vogelkolonien sammelt sich davon so viel an, dass sich der Abbau lohnt.

Mitte des 19. Jahrhunderts exportierte Peru so viel Guano, dass ein Großteil des Staatshaushalts davon bestritten wurde. Der künstliche Stickstoffdünger wurde nämlich erst 1908 vom deutschen Chemiker Fritz Haber entwickelt – bis dahin wurde Peru reich durch Vogelkot.

Wie der Guano abgebaut wird

Auch heute wird noch etwa alle vier Jahre geerntet. Auf den Inseln stehen deshalb Unterkünfte für die Arbeiter, die ein paar Wochen bleiben und eine rund 40–60 cm dicke Guano-Schicht abtragen.

Die Tierwelt der Ballestas-Inseln

Schon bei der Ankunft siehst du: Hier sind die Tiere überall. Vögel sitzen zu Tausenden auf den Felsen und ziehen in dichten Schwärmen über den Himmel. Obwohl die Inseln winzig sind, beherbergen sie eine erstaunlich vielfältige Fauna:

• Guanotölpel und Guanokormorane
• Meerespelikane (u. a. der Chilepelikan)
• Inka-Seeschwalben und weitere Vogelarten
• Humboldt-Pinguine
• Seelöwen und Südliche Seebären (Ohrenrobben)

Seelöwen und Seebären

Auf den ersten Blick sehen alle Robben gleich aus. Bei näherem Hinsehen wird klar, warum die Seebären und Seelöwen hier zu den Ohrenrobben zählen: Anders als der Seehund (eine Hundsrobbe) haben sie außen liegende Ohren. Auf den Ballestas-Inseln liegen sie zu Hunderten überall, wo sie ihre Nase in die Sonne recken können – am Strandabschnitt ebenso wie auf dem kleinsten Felsen, Hauptsache oberhalb des Wassers.

Die Seelöwen und Seebären sind ausgesprochen mitteilungsfreudig: Zwischen den Inseln schallt ihr Ruf hin und her, fast wie ein 360-Grad-Surround-Sound. Manchmal schwimmen sie bis nah an die Boote heran.

Die Vogelwelt

Darf ich vorstellen: die Guano-Produzenten der Ballestas-Inseln. Vom großen Pelikan bis zur kleinen Inka-Seeschwalbe findet sich hier alles ein, was fliegen kann.

Fotografisch: Ausrüstung & Tipps für die Bootstour

Ich hatte ein Superweitwinkel und ein Tele bis 200 mm dabei (an einer APS-C) – und beides war gut so:

• Die Bootsführer fahren nah an die steil abfallenden Felsen heran. Da hilft das Superweitwinkel, um auch mal einen größeren Teil einer Insel ins Bild zu holen. Blende 8–11 sorgte für genügend Schärfentiefe, Sonne und ISO-Automatik für kurze Belichtungszeiten.
• Das Tele hätte länger sein dürfen – einzelne Tiere zu porträtieren war kaum möglich. Ein längeres Tele wäre hier ideal gewesen. Bei Blende 5,6 ließen sich die Tiere etwas vom Hintergrund freistellen.

Im schaukelnden Boot, mit wechselndem Licht und beweglichen Motiven entscheidet vor allem, wie sicher du Blende, ISO und Brennweite im Griff hast. Wenn du genau da souveräner werden willst – damit nicht die Technik, sondern du über das Bild entscheidest – hilft dir mein Angebot, deine Kamera wirklich zu verstehen.

Praktisch: Anreise, Tour und Rückfahrt

Nach etwa zwei Stunden bist du wieder im Hafen von Paracas. Die Schnellboote schütteln dich und deine Kameratasche kräftig durch – für Seekranke also nichts. Dafür siehst du entlang der Pazifikküste reichlich Schiffsverkehr, und direkt vor Paracas liegt das eine oder andere Schiff vor Anker, gut für ein Foto. Auf dem Rückweg legen die Boote meist noch einen Halt bei der berühmten Sandzeichnung El Candelabra ein.

Die Islas Ballestas sind den Abstecher wert. Nicht nur für Fotografen bietet die Tierwelt atemberaubende Eindrücke – manchmal wusste ich gar nicht, wohin ich zuerst sehen sollte. Das Konzert der Robben, das perfekte Wetter und die kundigen Reiseführer machten den Tag zu einem, an den ich noch lange zurückdenke.