Hobbyfotograf – eine Bezeichnung, auf die du stolz sein kannst

Heute schrieb mir Wolfgang wegen einer E-Mail, die ich verschickt hatte. Es ging um ein Wort, das viele Fotografen unterschiedlich hören: Hobbyfotograf.

Wolfgang schrieb sinngemäß, die Bezeichnung wirke auf ihn wenig wertschätzend. Natürlich gebe es Unterschiede zu professionell tätigen Fotografen, aber der Begriff sage wenig über Anspruch, Tiefe oder Ernsthaftigkeit aus. Ich solle meine potenziellen Kunden doch einfach Fotografen nennen.

Danke, Wolfgang, dein Einwand ist sehr wertvoll. Nicht, weil er eine Wortklauberei wäre, sondern weil er zeigt, wie schnell aus einer Bezeichnung eine Rangordnung wird. Sprache sortiert. Ein Begriff kann jemanden größer machen. Oder kleiner. Er kann Türen öffnen. Oder auch eine ganze Personenngruppe in eine Schublade schieben.

Genau deshalb lohnt es sich, diese Zeilen zu schreiben.

Je länger ich über Wolfgangs Einwand nachdenke, desto klarer wird mir: Das Problem liegt für mich nicht im Begriff „Hobbyfotograf“. Das Problem liegt in dem, was viele inzwischen in diesen Begriff hineinlegen.

Wenn „Hobbyfotograf“ bedeutet: jemand, der nur ein bisschen herumknipst, ohne Anspruch, ohne Tiefe, ohne Ernsthaftigkeit, dann wäre ich auch ungerne ein Hobbyfotograf.

Aber so verstehe ich ihn nicht!

Für mich steckt in diesem Wort etwas anderes. Ein Hobbyfotograf ist für mich kein Fotograf zweiter Klasse. Er ist jemand, der fotografiert, ohne dass ein Kunde ihn dazu zwingt. Ohne dass ein Auftrag wartet. Ohne dass am Ende zwingend eine Rechnung geschrieben werden muss.

Er fotografiert, weil ihn Fotografie nicht loslässt!

Vielleicht beginnt genau dort die eigentliche Wertschätzung.

(Das Bild oben ist von Heiko Stein auf Pixabay)

Die falsche Gleichung

Das Missverständnis beginnt in vielen Köpfen mit einer schlichten Gleichung:

Profi = gut.
Hobbyfotograf = weniger gut.

Diese Gleichung ist bequem. Aber sie ist falsch.

Ein Profi ist nach meiner Ansicht zunächst einmal jemand, der mit Fotografie Geld verdient. Mehr sagt der Begriff nicht. Er sagt nichts darüber aus, ob jemand gut sieht, klug gestaltet, sauber auswählt, eigenständig denkt oder mit seinen Bildern etwas zu sagen hat.

Es gibt hervorragende Berufsfotografen. Menschen, die unter schwierigen Bedingungen zuverlässig starke Bilder liefern. Viele von ihnen arbeiten aus derselben Zuwendung zur Fotografie, aus der auch ernsthafte Hobbyfotografen arbeiten. Der Beruf ist dann eine konsequente Entscheidung, mit dem zu leben, was einen ohnehin nicht loslässt.

Aber der Begriff Profi allein ist kein Qualitätssiegel. Ein Berufsfotograf kann brillant sein. Er kann aber auch routiniert, angepasst, beliebig oder müde arbeiten. Genauso kann ein Hobbyfotograf oberflächlich knipsen oder seit dreißig Jahren fotografieren, Fotobücher studieren, Ausstellungen besuchen, Serien entwickeln, Bildideen verwerfen und neu ansetzen.

Die entscheidende Frage ist nicht: Verdient jemand Geld mit Fotografie?

Die entscheidende Frage ist: Wie arbeitet jemand mit Fotografie?

Schaut er genau hin? Trifft er Entscheidungen? Lässt er etwas weg? Bleibt er an einem Motiv dran? Prüft er seine Bilder kritisch? Entwickelt er mit der Zeit einen eigenen Blick?

Das sind Qualitätsfragen. Ob am Ende eine Rechnung geschrieben wird, ist dagegen erst einmal eine wirtschaftliche Frage.

Die eigentliche Verwechslung

Vielleicht liegt genau hier die ganze Verwechslung.

Profi ist eine Erwerbsform. Professionalität ist eine Haltung.

Und diese Haltung kann ein Berufsfotograf haben. Ein Hobbyfotograf aber genauso.

Wer „Hobby“ automatisch für weniger ernst hält, verwechselt Marktwert mit Bedeutung.

Der Profi muss liefern. Der Hobbyfotograf darf suchen.

Auf den ersten Blick wirkt der Profi priviligierter. Er macht doch den ganzen Tag Fotografie. Er hat die (glauben zumindest viele) bessere Ausrüstung. Er lebt mit Bildern.

Aber wer mit Fotografie sein Geld verdient, fotografiert oft für einen Zweck. Für einen Kunden. Für eine Anzeige. Für ein Produkt. Für eine Erwartung, die häufig feststeht, bevor die Kamera überhaupt aus der Tasche kommt.

Damit kommen Zwänge ins Spiel. Das Bild soll gut aussehen, aber nicht zu viel kosten. Individuell wirken, aber nicht riskant. Hochwertig aussehen, aber schnell fertig werden. Auffallen, aber niemanden irritieren.

Das ist keine Abwertung. Gute Berufsfotografen leisten unter diesen Bedingungen Erstaunliches. Aber der Profi ist nicht automatisch der freiere Fotograf.

Er muss liefern.

Der Hobbyfotograf darf fotografieren.

Der Profi fotografiert häufig, weil ein Auftrag es verlangt. Der Hobbyfotograf fotografiert, obwohl niemand etwas von ihm verlangt.

Er darf an einem Motiv scheitern, ohne dass jemand ungeduldig auf die Dateien wartet. Er darf nach Hause kommen und sagen: Heute war nichts dabei. Er darf ein fast gutes Bild löschen, weil es ihn noch nicht überzeugt. Er darf denselben Ort zehnmal besuchen, bis Licht, Wetter, Stimmung und Entscheidung zusammenfallen.

Nicht, weil er mehr Zeit hätte, denn viele Hobbyfotografen haben weniger Zeit als Berufsfotografen, weil sie nebenbei einen anderen Beruf ausüben. Die Freiheit liegt nicht in der Zeit. Sie liegt in der Zweckfreiheit.

Dass für ein Foto Geld bezahlt wird, sagt noch nichts Verlässliches über seine fotografische Tiefe aus. Es zeigt zunächst nur, dass jemand bereit ist, für diese Leistung zu bezahlen.
Umgekehrt gibt es Bilder, die nie verkauft werden und trotzdem mit großer Ernsthaftigkeit entstehen. Der Hobbyfotograf kann sich selbst Fragen stellen, die kein Kunde stellen würde: Warum steht die Figur genau dort? Ist das Motiv stark oder trage ich es nur mit Bearbeitung über die Ziellinie?

An diesen Fragen wird fotografische Ernsthaftigkeit sichtbar. Nicht an der Rechnung.

Damit hier kein Missverständnis entsteht: Es geht mir nicht darum, Berufsfotografen kleiner zu machen.
Es geht mir aber darum, dass Hobbyfotografen sich nicht selbst kleiner zu machen!

Wenn aus freiem Antrieb Tiefe entsteht

Das klingt vielleicht theoretisch. Machen wir es praktisch, schauen wir uns jemanden an, bei dem genau diese Zweckfreiheit sichtbar geworden ist.

Wenn ich über ernsthafte Hobbyfotografie schreibe, denke ich an Hansjürg.

Wir haben uns während meiner Corona-Aktion 2020 kennengelernt. Eine der Aufgaben hieß „Splash“: etwas ins Wasser werfen und das aufspritzende Wasser fotografieren. Eine einfache Übung, eigentlich. Für Hansjürg wurde daraus etwas anderes.

Er hat sich seitdem auf Tropfenfotografie spezialisiert. Hochgeschwindigkeit. Zwei Tropfen, die in der Luft kollidieren und für den Bruchteil einer Sekunde eine Form bilden, die kein Auge je sieht. Er hat sich nicht mit dem Ergebnis einer Übung zufriedengegeben, sondern ist tiefer gegangen. Dann noch tiefer. Heute entwickelt er einen eigenen Tropfen-Controller, schreibt die passende Software dazu und bietet Zubehör für andere Tropfenfotografen an. Er stellt aus. Er wird in der Presse erwähnt.

Auf seiner Website stellt er sich mit einem einzigen Satz vor: „Mein Name ist Hansjürg Jenzer. Ich bin Hobbyfotograf mit dem Spezialgebiet Tropfenfotografie, Splash, Highspeedfotografie.“

Er nennt sich selbst Hobbyfotograf. Obwohl er ein Gebiet technisch und gestalterisch durchdrungen hat, in dem die meisten Berufsfotografen – auch ich – nicht mithalten könnten. Obwohl er eigene Produkte entwickelt. Obwohl seine Bilder in Ausstellungen hängen.

Natürlich verschwimmen bei so einem Beispiel die Grenzen. Wenn jemand Produkte entwickelt, ausstellt und sichtbar wird, nähert er sich beruflichen Strukturen an. Aber gerade das macht das Beispiel interessant: Der Ursprung dieser Tiefe lag nicht in einem Auftrag. Er lag in einer freiwilligen Beschäftigung, die immer weitergewachsen ist.

Hansjürgs Selbstbezeichnung ist deshalb kein Understatement. Sie ist eine präzise Beschreibung seiner Arbeit: Diese Fotos hier ist aus freien Stücken gewachsen.

„Hobby“ als zweckfreie Ernsthaftigkeit

„Das ist doch nur ein Hobby.“

Dieser Satz klingt harmlos. Aber in ihm steckt eine deutliche Abwertung. „Nur“ Hobby klingt wie: nicht Beruf, nicht wirtschaftlich notwendig, nicht existenziell, nicht wichtig genug. Als wäre eine Tätigkeit erst dann ernst zu nehmen, wenn sie Geld einbringt.

Das ist eine merkwürdige Abwertung …

Viele Dinge, die ein Leben reich machen, entstehen nicht aus wirtschaftlichem Zwang. Jemand spielt Musik, obwohl kein Konzertsaal wartet. Jemand schreibt, gärtnert, forscht, kocht oder fotografiert, ohne daraus ein Geschäftsmodell zu machen. Und trotzdem kann all das ernsthaft sein. Vielleicht sogar gerade deshalb.

Entscheidend ist nicht, ob Geld fließt. Entscheidend ist, ob Aufmerksamkeit fließt.

Der Amateur war einmal ein Liebhaber

Dazu passt ein verwandtes Wort, das noch stärker beschädigt ist: Amateur.

Heute meint „amateurhaft“ meistens: schlecht gemacht, unbeholfen, nicht ernst zu nehmen. Der ursprüngliche Kern ist schöner: Der Amateur, französisch, vom lateinischen amator, bedeutet Liebhaber. Einer, den eine Sache macht, ohne dass zuerst ein Auftrag, ein Markt oder ein Honorar dahinterstehen muss.

Damit bekommt das Wort plötzlich eine ganz andere Würde, oder?!

Denn in diesem alten Sinn steckt genau das, was viele ernsthafte Hobbyfotografen antreibt: Zuwendung zur Sache. Interesse. Neugier. Hartnäckigkeit. Der Wunsch, ein Bild nicht nur zu machen, sondern es wahrhaft zu gestalten.

Natürlich schützt Liebe zur Fotografie nicht vor schlechten Bildern. Begeisterung ersetzt kein Können. Hingabe ersetzt keine klare Bildentscheidung. Aber ohne innere Beteiligung wird Fotografie schnell leer und dann bleibt nur Oberfläche, Routine und klischehafte Wiederholung übrig.

Deshalb ist der Amateur im ursprünglichen Sinn nicht der schlechtere Fotograf.

Er ist jemand, bei dem die Fotografie aus einer anderen Quelle genährt wird.

Der Hobbyfotograf ist nicht der unfertige Profi

Es gibt noch eine andere Vorstellung, mit der wir aufräumen sollten: die stille Annahme, Fotografie verlaufe als Treppe nach oben: Anfänger → Hobbyfotograf → Profi. Als wäre der Beruf die natürliche Krönung, und alles davor nur eine Vorstufe.

Das stimmt nicht!

Der Profi ist keine höhere Stufe fotografischer Entwicklung. Er ist eine berufliche Abzweigung. Viele Hobbyfotografen wollen gar keine Berufsfotografen werden. Sie wollen bessere Bilder machen. Das ist ein anderes Ziel. Und es ist nicht kleiner oder weniger wichtig.

Hobbyfotografie ist kein Vorstadium professioneller Fotografie. Sie ist eine eigenständige Form fotografischer Praxis. Mit eigenen Freiheiten. Mit eigenen Maßstäben. Und ja, auch mit eigener Tiefe.

Warum „Fotograf“ allein das Problem nicht löst

Wolfgangs Vorschlag klingt zunächst naheliegend: Nenn deine Kunden doch einfach Fotografen.

Das wirkt großzügiger. Weniger sortierend. Und je nach Zusammenhang ist dieser Begriff auch richtig. Wer fotografiert, ist Fotograf.

Trotzdem löst das mein Problem nicht vollständig. Für meine Arbeit als Fototrainer ist die Unterscheidung wichtig. Ich unterrichte keine Agenturabteilungen, die Bildmaterial für Kampagnen produzieren. Ich bilde keine Pressefotografen aus.
Ich arbeite mit Menschen, die Fotografie aus eigenem Antrieb betreiben. Sie haben oft klasse Kameras. Sie investieren Zeit. Sie stehen früh auf, weil das Licht besser sein könnte. Sie ärgern sich über Bilder, die fast funktionieren. Sie wollen verstehen, warum manche Fotos tragen und andere nur nett aussehen.

Für diese Gruppe ist „Hobbyfotograf“ viel passender als „Fotograf“. Das Wort ist genauer. Der Begriff beschreibt eine besondere Ausgangslage: Fotografie ohne Verwertungsdruck, aber mit Anspruch. Ohne Kundenauftrag, aber mit innerer Beteiligung.

Ich gebe zu: Ich verwende den Begriff anders, als ihn die meisten hören. Aber wenn ein Wort falsch verstanden wird, gibt es zwei Möglichkeiten. Du kannst es vermeiden. Oder du kannst es neu füllen.

Ich entscheide mich lieber für die zweite Möglichkeit.

Hobbyfotografie im Bilderlärm

Wir leben in einer Zeit, in der dauernd Bilder entstehen. Sie werden gemacht, gepostet, generiert, geteilt, optimiert und nach wenigen Sekunden wieder vergessen. Das einzelne Foto hat es in dieser Umgebung schwer, überhaupt noch als Bild wahrgenommen zu werden.

Gerade deshalb finde ich ernsthafte Hobbyfotografie interessant. Sie muss keinen Kanal füttern. Sie muss keinen Algorithmus bedienen. Sie muss nicht jeden Tag etwas veröffentlichen, nur damit irgendwo Aktivität sichtbar bleibt.

Der Hobbyfotograf darf langsamer sein. Er darf ein Bild liegen lassen. Er darf prüfen, ob es das Auge des Betrachters lange satt macht oder nur ein schneller Snack ist. Er darf aus hundert Aufnahmen nicht die lauteste wählen, sondern die stimmigste.

Vielleicht ist das heute fast schon eine Gegenbewegung: nicht noch mehr Bilderlärm, sondern mehr Aufmerksamkeit. Nicht mehr Tempo, sondern mehr Entscheidung.

Die eigentliche Wertschätzung

Wenn ich das Wort „Hobbyfotograf“ vermeide, behandle ich es so, als wäre daran etwas Minderwertiges. Genau dadurch bestätige ich die Abwertung, gegen die ich mich eigentlich wehren will. Aber vielleicht ist genau das der falsche Weg. Nicht der Hobbyfotograf braucht einen besseren Namen. Der Begriff braucht eine bessere Lesart.

Warum eigentlich?

Warum sollte ein Mensch weniger ernsthaft fotografieren, nur weil niemand ihn dafür bezahlt? Warum sollte ein Bild weniger zählen, nur weil kein Kunde es bestellt hat? Warum sollte ein fotografischer Weg kleiner sein, nur weil er nicht in ein Geschäftsmodell eingebaut ist?

Ich glaube, das Gegenteil stimmt.

Ein Hobbyfotograf widmet sich einer Sache, obwohl kein äußerer Druck ihn dazu zwingt. Er bleibt an Bildern dran, obwohl kein Auftrag offen ist. Er investiert Zeit, Geld, Energie und manchmal auch Nerven, ohne dass am Ende zwingend eine Belohnung winkt.

Das ist kein Mangel. Das ist eine starke Form von Zuwendung!

Das Fazit

Also, Wolfgang: Ich nehme deinen Einwand ernst. Aber ich komme zu einem anderen Ergebnis:

Ich möchte den Begriff „Hobbyfotograf“ nicht aus meinem Wortschatz streichen. Ich möchte ihn zurückholen. Weg von der abgewerten Bedeutung. Weg vom müden „nur Hobby“. Weg von der falschen Vorstellung, dass fotografische Ernsthaftigkeit erst dort beginnt, wo Geld fließt.

Und das solltest du, lieber Wolfgang und du, lieber Leser, auch tun!

Profi beschreibt nur die Erwerbsform.
Hobby erinnert an den Eigenantrieb.

Der Hobbyfotograf fotografiert, obwohl kein Kunde wartet. Obwohl kein Honorar winkt. Obwohl kein Markt etwas verlangt. Er fotografiert, weil ihm Fotografie etwas bedeutet. Weil ein Motiv nicht loslässt. Weil ein Bild möglich scheint.

Wenn ich von Hobbyfotografen spreche, meine ich das nicht abwertend. Ich meine es präzise.

„Hobbyfotograf“ deshalb kein Wort, das du dir selbst kleinreden musst. Vielleicht ist es einer der letzten Begriffe, in denen noch steckt, dass Fotografie aus echter Zuwendung entstehen kann …

Und jetzt bin ich gespannt, auf welcher Seite du stehst.

Ist „Hobbyfotograf“ für dich ein abwertender Begriff oder ein ziemlich ehrlicher?

Schreib mir in die Kommentare, wie du dich selbst nennen würdest: Hobbyfotograf, Fotograf, Amateur, Bildautor … oder ganz anders?

Und falls dich das Wort „Hobbyfotograf“ stört: Genau das interessiert mich besonders. Denn vielleicht steckt in dieser Irritation mehr über unser aller Verhältnis zur Fotografie, als auf den ersten Blick sichtbar ist. Lass uns drüber reden!